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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 021389 / 02138900.027 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  4KB  |  72 lines
  1. WORLD, Page 47WEST GERMANYBlitzkrieg by the Ultra-RightProtest votes give xenophobic extremists a strong showing
  2.  
  3.  
  4.     Beneath the picture of the smiling mayoral candidate, the three
  5. words set in large print boasted a confident message: BERLIN WANTS
  6. HIM. Smugly sure of a re-election triumph, Mayor Eberhard Diepgen
  7. and his Christian Democratic Union were ready to settle back down
  8. with their loyal coalition partner, the liberal Free Democrats, and
  9. get on with the business of governing West Berlin. So when the
  10. early returns began flashing on the electronic monitors in West
  11. Berlin's city hall, ruling party politicians could only groan and
  12. shake their heads in disbelief. Berlin, it appeared, did not want
  13. Diepgen after all.
  14.  
  15.     But a greater shock was to come. The Republican Party, a tiny
  16. far-right grouping founded in 1983 and headed by a former SS
  17. officer, emerged with a surprising 7.5% of the vote. The showing
  18. not only secured the Republicans their first eleven seats in the
  19. 138-member city legislature but guaranteed the party two seats in
  20. the Bundestag, to be occupied after the national elections in 1990.
  21. As for the cocky Christian Democrats, they trailed their own 1985
  22. performance by almost 9 percentage points, winding up with just 55
  23. seats, the same number captured by their perennial rival, the
  24. Social Democratic Party. The Free Democrats fared so poorly that
  25. they failed to garner even a single seat, thus ending any hope of
  26. resurrecting the current coalition.
  27.  
  28.     The unexpected muscle of the extreme right set off alarm bells
  29. throughout West Germany, where the Nazi legacy continues to torment
  30. the national psyche. Within hours of learning the ultra-rightists
  31. were to be seated in the legislature, 10,000 West Germans descended
  32. on the city hall, chanting "Nazis out!" and "Ban the fascists!"
  33. Over the next few days, the protests continued. 
  34.  
  35.     The near hysterical predictions of a resurgent right, however,
  36. did not quite fit the facts. Just as the far right made an
  37. unexpectedly strong showing, so did the left. The Alternative List
  38. party improved on its 1985 result by more than a percentage point,
  39. taking 11.8% of the vote and 17 seats. The returns seemed to
  40. reflect less a sudden shift in the electorate's ideological
  41. complexion than a general dissatisfaction with the larger parties.
  42. Chronic housing shortages, spiraling rents, tightened health and
  43. pension programs and a continuing influx of ethnic Germans and
  44. asylum-seeking refugees all conspired to deal the Christian
  45. Democrats what Diepgen called a "devastating reversal."
  46.  
  47.     Franz Schonhuber, 66, the burly national chairman of the
  48. Republican Party, capitalized on that disillusionment. During the
  49. campaign, he called for the repatriation, in stages, of foreign
  50. workers, an obvious reference to the 120,000 Turks in West Berlin.
  51. He also urged tough measures to stem the flow of asylum-seekers,
  52. proclaiming that a "multiracial society is a red flag to our party.
  53. We don't want it." On election night, Schonhuber exulted, "Today
  54. the Germans have shown again the need for a democratically purified
  55. patriotism."
  56.  
  57.     In Bonn, Chancellor Helmut Kohl did not take the setback
  58. lightly. His Christian Democrats have lost ground in six of the
  59. last eight regional elections. "It is a clear warning signal to all
  60. of us," he said. Kohl pledged to reassess policies dealing with
  61. refugees who seek asylum for economic, rather than political
  62. reasons, but warned that expulsion of foreign workers would
  63. jeopardize West Germany's standing abroad.
  64.  
  65.     Diepgen, meanwhile, announced plans to create 8,000 jobs and
  66. to build 30,000 new apartments by 1993, then set about seeking a
  67. new coalition partner. Diepgen floated the idea of a "Grand
  68. Coalition" that would wed the Christian Democrats and the Social
  69. Democrats. But the Social Democrats are romancing the Alternative
  70. List party to see what kind of deal might be struck with the left.
  71. For the moment, city dwellers had to live with the one outcome that
  72. no one had anticipated: an ungovernable West Berlin.